Las influencias globales conectadas a la democracia y el género han tenido impacto sobre los derechos de la mujer en Kenia.  Aunque las fuerzas globales hayan promovido algunas veces la igualdad de género en Kenia, las consecuencias para las mujeres no siempre han sido positivas. Los esfuerzos globales y nacionales por el empoderamiento de género no son siempre compatibles y ciertamente pueden chocar en una democracia en desarrollo como la de Kenia. Por lo tanto, pueden surgir dilemas a la hora de conectar la democracia global y la democracia nacional de manera que mejore la posición de las mujeres.

Desde 1970, muchos desarrollos el escenario global han buscado promover la igualdad de género, que es un ingrediente esencial de cualquier democracia significativa. La Convención sobre la Eliminación de Todas Formas de Discriminación Contra la Mujer (CEDAW) fue adoptada mediante las Naciones Unidas en 1979. Las NNUU han patrocinado Conferencias Mundiales sobre Mujer en la ciudad de México (1975), Copenhague (1980), Nairobi (1985), y Pekín (1995). La Plataforma de Acción de Pekín ha sido revisada en las NNUU en el 2000, 2005 y 2010 y sigue siendo un punto de referencia clave para la política de género. Adicionalmente, la igualdad de género ha figurado en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Los escenarios globales también han promovido un pensamiento importante acerca de los conceptos de Mujeres en el Desarrollo (MED), Mujeres y Desarrollo (MYD), y Género y Desarrollo (GYD).

Aunque el Gobierno de Kenia haya participado con determinación en estas actividades globales relacionadas con el empoderamiento de género, esta implicación no se ha traducido en muchos logros para las mujeres en el frente nacional antes de 1990. En los primeros años, los portavoces de los derechos de la mujer en Kenia eran mayormente las esposas de los ministros de gobierno y de otras personalidades eminentes. El liderazgo patriarcal no consideraba estas actividades como amenazantes. La Conferencia de México impulsó la creación del Departamento de la Mujer (Women’s Bureau) en el Gobierno de Kenia en 1975, pero esta oficina en enfrentó a retos de infradotación y de falta de personal que le impidió cumplir completamente con su mandato. Además, el departamento era un proceso ‘accesorio’ que no integró y normalizó el género transversalmente en el gobierno. No obstante, el Departamento de la Mujer supervisó la Conferencia global de Nairobi en 1985.

A finales de los años 1980 las organizaciones de mujeres en Kenia empezaron a conectar los derechos de la mujer con derechos humanos más amplios y con los movimientos más grandes por la democratización del país. En 1991, la parte controvertida de la constitución nacional que prescribía un Estado de partido único fue revocada a favor de un sistema multipartidario. Sin embargo, el Estado resistió la presión global por la democracia a nivel nacional, y esta oposición reverberó negativamente sobre las organizaciones de mujeres en Kenia. Los defensores de la igualdad de género fueron definidos como enemigos del Estado, y la expansión general del espacio democrático produjo pocos logros específicos por los asuntos de las mujeres. De forma paralela, la Plataforma global de Acción de Pekín no aportó logros inmediatos en el frente del género en Kenia por el continuo antagonismo entre el Estado y el movimiento democrático en el país.

En el nuevo siglo, se ha empezado a sentir el empoderamiento de género en Kenia desde la introducción de la política multipartidaria. Por ejemplo, la proporción de mujeres que tienen un asiento en el parlamento se ha duplicado del 4,1% en el 1998 al 8,1% en el 2002. La proporción de mujeres en posiciones ministeriales ha aumentado del 5,8% en el 2006 al 16,7% en el 2008. Otros incrementos han tenido lugar entre los funcionarios, los embajadores y los consejeros locales. Durante este periodo, una legislación importante con efectos positivos sobre la mujer ha sido ratificada. El Departamento de la Mujer ha pasado a ser un departamento de gobierno con pleno derecho, y el parlamento creó en el 2003 una Comisión Nacional sobre Género y Desarrollo, aunque la infradotación sigue siendo un reto. En el 2005, la Medida de Empoderamiento de Género (MEG) para Kenia llegaba al 0,54, un nivel más algo que en los tres primeros Informes Nacional de Desarrollo Humano.

Sin embargo, los logros se han agotado desde el 2008, cuando la inestabilidad post-electoral puso el empoderamiento de género y los derechos de la mujer en el asiento trasero de Kenia. Las fuerzas globales han hecho poco por contrarrestar esta tendencia negativa. Aunque los incrementos en el espacio democrático – promovidos en parte por las fuerzas globales – han tenido efectos positivos en la posición de las mujeres en Kenia, el país sigue teniendo un empoderamiento de género bajo, aún en comparación con los países limítrofes y dentro de la Comunidad Africana Oriental.

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